1996年6月26日，NBA选秀大会在新泽西东卢瑟福举行，这一天后来被证明是联盟历史上最具标志性的选秀之一。费城76人队用状元签选中了来自乔治城大学的控球后卫阿伦·艾弗森，开启了一段传奇篮球生涯。

艾弗森身高仅1.83米，却拥有惊人的速度、变向能力和得分爆发力。他在乔治城大学的两个赛季中场均得到23分，展示了他作为得分手的非凡天赋。76人队总经理布拉德·格林伯格在选中艾弗森后表示："我们相信阿伦将成为改变比赛规则的球员，他的天赋和竞争力无可匹敌。"

这位来自弗吉尼亚州汉普顿的年轻人没有让球队失望。新秀赛季，艾弗森场均得到23.5分、7.5次助攻和2.1次抢断，毫无争议地赢得了年度最佳新秀奖项。他标志性的交叉运球和无所畏惧的突破风格迅速成为NBA的亮点。

"他改变了小个子球员在联盟中的可能性，"当时的NBA总裁大卫·斯特恩评价道，"艾弗森证明了身高不是衡量伟大球员的唯一标准。"

1996年选秀被称为"黄金一代"，除了艾弗森外，还包括雷·阿伦(第5顺位)、科比·布莱恩特(第13顺位)、史蒂夫·纳什(第15顺位)等未来名人堂成员。这一届选秀共产生了11位全明星球员，创下了NBA纪录。

艾弗森的影响力超越了统计数据。他独特的个人风格——地垄沟发型、宽松球衣、护臂等——成为90年代末至2000年代初NBA文化的重要组成部分。他的"Only The Strong Survive"(只有强者才能生存)纹身和比赛态度激励了一代年轻球员。

2001年，艾弗森带领76人队打入NBA总决赛，虽然不敌沙奎尔·奥尼尔和科比·布莱恩特领衔的洛杉矶湖人队，但他的表现赢得了全联盟的尊重。那个赛季他包揽了常规赛MVP、全明星赛MVP和得分王三项荣誉。

"96届选秀改变了联盟的格局，"篮球分析师马克·杰克逊表示，"而艾弗森作为状元，完美代表了这一代球员的精神——无畏、创新和坚韧。"

2016年，阿伦·艾弗森正式入选奈史密斯篮球名人堂，为他的传奇职业生涯画上了圆满句号。如今回看1996年选秀，艾弗森不仅是当之无愧的状元，更是NBA文化转型的关键人物，他的影响至今仍在联盟中回响。